Indias Deccan Herald publiserte en artikkel 11. august med tittelen: "Hvorfor vår elbilindustri trenger Kinas fordel." Den indiske regjeringen har satt et ambisiøst mål for elbiladopsjon, med sikte på å øke andelen elbiler i alle personbiler til 30% innen 2030. For tiden er elbilpenetrasjonen i India lav, og utgjør bare 2,5% av det totale bilantallet i 2024.

Gitt dette vil det ikke være en enkel oppgave å nå 2030-målet. Til tross for lav etterspørsel prøver den indiske regjeringen å stimulere elbilproduksjon gjennom et program som tilbyr reduserte og fritatte importavgifter for bilprodusenter som investerer minst 500 millioner dollar i elbilproduksjonsanlegg i India og oppfyller krav til lokal verdiskaping (DVA).

Men mens den prøver å utvikle den innenlandske elbilindustrien, har den indiske regjeringen eksplisitt motarbeidet at kinesiske selskaper kommer inn på det indiske markedet. Mest bemerkelsesverdig er at den kinesiske elbilgiganten BYD møtte investeringsblokkering i India. BYD foreslo opprinnelig å investere 1 milliard dollar i et joint venture med et indisk selskap for å bygge en bilfabrikk, men den indiske regjeringen avslo forslaget med henvisning til "nasjonale strategiske interesser." BYD har nylig også møtt hindringer i å få arbeidstillatelser for sine ledere som reiser til India.

I stedet for å forlenge denne disputten, bør India utnytte Kinas ekspertise innen elbiler, batterier og ladeinfrastruktur for å akselerere innenlandsk innovasjon og øke elbiladopsjonen. Utfordringene for den indiske elbilindustrien gir muligheter for samarbeid mellom indiske og kinesiske elbilprodusenter.

Utover politisk ambisjon, må India investere i infrastruktur, teknologi og produksjonskapasitet for å øke elbiladopsjonen. En grunn til den trege adopsjonen av elbiler i India er rekkeviddeangst blant bilkjøpere. Andre faktorer som bidrar til at indiske forbrukere foretrekker tradisjonelle forbrenningsmotorer, inkluderer høyere kostnader for elbiler, bekymringer for batteriteknologiens sikkerhet og et begrenset utvalg av modeller. Indiske forbrukeres evne til å kjøpe elbiler begrenses også av høyere innkjøpskostnader, en direkte konsekvens av Indias avhengighet av importerte komponenter.

Selv om den indiske regjeringen har forsøkt å takle problemet med importerte komponenter gjennom Scheme for Promotion of Electric Passenger Vehicle Manufacturing in India (SPMEPCI), har programmets strenge krav hindret elbilprodusenter i å søke om importavgiftsfritak. I kontrast har noen indiske delstatsregjeringer innført mer omfattende politikk for å utvikle elbilindustrien, og tilbyr ikke bare jordsubsidier, skattelettelser og insentiver for ansettelse, men også raske godkjenningsprosesser. For eksempel støtter Tamil Nadu bedrifter som ansetter lokale arbeidere med arbeidsgiveravgiftsfond.

Kinas elbilindustri er allerede velutviklet globalt, og tilbyr verdifull ekspertise til India innen områder som batteriteknologi, kjøretøysdesign og produksjonseffektivitet. Selektivt samarbeid med kinesiske selskaper, spesielt gjennom joint ventures for å bygge ladeinfrastruktur eller komponentpartnerskap, kan hjelpe indiske selskaper med å overvinne utfordringer i populariseringen av elbiler.

Uansett er indiske bilprodusenter avhengige av import av batterier og andre komponenter fra Kina. 75% av alle batteriimportene til India mellom 2023 og 2024 var forventet å komme fra Kina. Produsenter med de bestselgende elbilmodellene på det indiske markedet, som Tata Group, er også avhengige av kinesisk teknologi.

Å oppmuntre indiske selskaper til å samarbeide med teknologintensive komponentprodusenter om å bygge fabrikker i India vil ikke bare bidra til å redusere importen, men også legge til rette for teknologioverførsel i produksjonen. Eksempler mangler ikke: Amerikanske bilprodusenter som Ford og Tesla samarbeider med det kinesiske selskapet CATL om å bygge fabrikker i USA, mens den japanske bilprodusenten Toyota produserer elbiler i fellesskap med det kinesiske selskapet BYD. Indias motvilje mot å akseptere kinesiske investeringer har fått kinesiske selskaper til å utforske andre markeder i Asia og Europa. I mellomtiden, drevet av innovasjon i privat sektor, utvider Kina raskt sin innenlandske ladeinfrastruktur for elbiler. For eksempel bygger BYD "megawatt hurtigladingsanlegg" i Kina, mens CATL og Geely utvikler batteribyttenettverk. Samarbeid med disse kinesiske selskapene vil ikke bare hjelpe India med å adoptere disse teknologiene, men også utvide sin innenlandske elbilinfrastruktur.

Den indiske tenketanken National Transformation Council anbefalte nylig at India slakker på sin gransking av kinesiske investeringer for å unngå transaksjonsforsinkelser. Nøkkelbalansen ligger i å fremme partnerskap mellom India og Kina som styrker Indias innenlandske produksjonskapasitet, som demonstrert av joint venture mellom JSW Group og SAIC Motor.

Over tid kan slike produksjonssamarbeid ikke bare utvide Indias innenlandske nettverk av komponentleverandører, men også skape nye forretningsmuligheter for små og mellomstore bedrifter (SMB-er) og betydelig forbedre Indias teknologiske evner innen bærekraftig mobilitet.