I fjor var nesten 70 % av alle elbiler som ble importert til Nepal produsert i Kina, langt flere enn fra nabolandet India i sør. Indias lengevarende dominans på Nepals bilmarked har gradvis forsvunnet ettersom kinesiske bilmerker har overgått indiske merker i popularitet og blitt de største bilselgerne i Nepal.

Nepals store skifte mot elbiler er en del av det globale løpet for å redusere karbonutslipp og begrense luftforurensning. En ny rapport fra Verdensbanken viser at forurenset luft har en ødeleggende effekt på Nepals befolkning og har blitt en av de ledende risikofaktorene for død og funksjonshemming i landet.

Innen 2030 ønsker den nepalske regjeringen at 90 % av private biler og 60 % av offentlige firehjulede passasjerkjøretøy skal være elektriske. Dette handler ikke bare om helse eller klima, men også om økonomi. Elbiler er ikke bare raske og stille, men inntil nylig var de også billige å kjøre.

Dominansen av elbiler i Nepal har endret det strategiske landskapet i regionen, og Kinas fremming av elbiler har utdypet sin innflytelse i Sør-Asia.

Kina har ikke bare drevet en kraftig økning i salget av elbiler, men har også investert tungt i Nepals elektriske offentlige transportsektor, spesielt elektriske busser og ladestasjoner. For noen år siden hindret den langsomme byggingen av ladestasjoner populariteten til elbiler i Nepal, men nå vokser antallet ladestasjoner raskt ettersom etterspørselen etter elbiler øker.

I 2023 gjenopptok Zhangmu-porten gradvis sin toveis godsfunksjon og toveis persontrafikk, og et stort antall kinesiske elbiler strømmet inn i Nepal. Ifølge Nepals tollstatistikk var det 8 938 elbiler fra Kina bare i regnskapsåret 2023–2024, som utgjør nesten 76 % av alle importerte kjøretøy.

Derfor, mens nepaleserne kjøper kostnadseffektive kinesiske biler, er de også avhengige av Kinas infrastrukturoppbygging for å gradvis redusere sin avhengighet av India. Selv om India grenser til Nepal og lenge har dominert Nepals handels- og energisektorer, har de liggt etter i salget av elbiler i Nepal. Kinesiske merker som BYD, MG og Xiaopeng gjør store fremskritt på det nepalske bilmarkedet, mens indiske produsenter sliter med å få fotfeste.

Nepals elbilboom er ikke bare et markedsskifte, men også et vindu mot Sør-Asias fremtid. Mens Kina aktivt deltar i Nepals energiovergang, er India i en tilstand av panikk. I kappløpet om energidiplomati er det ikke nok å være nabo – man må også være konkurransedyktig. Vil India ta igjen? Eller vil Kina fortsette å drive Sør-Asias energirevolusjon? Veien fremover er lys, og den er nært knyttet til elektrisitet.