Med bølgende fjell og grenseløse sletter har Montana storslått natur og store horisonter. Det ser ut til å være designet for selvkjørende reiser. Dessverre kan du ikke kjøre elbil, for det er nesten ingen steder å lade på offentlige steder.
På Montanas 147 000 kvadratkilometer land var statens siste antall ladepunkter bare 57, hvorav de fleste var konsentrert i tettsteder og byer i stedet for langs motorveier. Langreise i elbil er bedre enn å la bilen stå hjemme med mindre du har planlagt det nøye.
Bozeman-beboer Nick Shraugers gå-til-bil er hans 2017 Chevrolet Bolt, en av bare 1650 elektriske kjøretøy i staten. Han kjører den til og med til bensinstasjonen for å trekke en dieselboks til den lille traktoren sin.
Men når han treffer Montanas brede veier, velger Schlauger den bensindrevne Toyota Highlander.
Hvis han kjører Bolt, vil han bare planlegge noen ruter rundt en venns hus eller en bobilleir for å sikre at han har et sted å lade.
«Det er et eventyr. Det er ikke lett, sa han.
En lader hver 50 miles
Biden-administrasjonen planlegger å bygge et landsdekkende nettverk av 500 000 ladere, en potensiell velsignelse for byer som Bozeman, Montana, hvor det er få offentlige elbilladere
"Det er vanskelig for meg å kjøre 8000 miles i året på grunn av mangel på ladefasiliteter," sa Schlauger, 86, en pensjonert professor i elektroteknikk ved Montana State University.
Det er akkurat det USAs president Joe Biden ønsker å ta opp.
Biden-administrasjonen er ivrig etter å få amerikanere til å droppe gassbiler, og planlegger å bygge et landsdekkende nettverk med 500 000 ladepunkter, som forbinder både urbane og landlige områder.
Fjorårets infrastrukturregning satt av 5 milliarder dollar til å bygge nettverket. Den føderale regjeringen ønsker å ha en lader hver 50 mil langs motorveier og andre store veier, med minst fire hurtigladeporter per lader.
Stater, som vil ha en stor rolle i å bestemme hvor disse laderne er plassert, er pålagt å fortelle den føderale regjeringen hvordan de vil bruke pengene innen 1. august. Hver delstats andel av finansieringen forventes å bli fordelt fra og med denne høsten, som vil være lik deres andel av årlige føderale motorveiutgifter.
Bidens klimamål er sterkt avhengig av elektriske kjøretøy. Høyesterett har begrenset den føderale regjeringens mandat til å regulere klimagasser, mens skattekutt for å stimulere lavkarbonteknologier har stoppet opp i Senatet.
I slutten av juli sa ledende senatorer at de endelig var blitt enige om sakene, men det var ingen garanti for at de ville passere kongressen.
Overgangen fra forbrenningsmotorer til elektriske kjøretøy er et av de største karbonreduksjonsinitiativene presidenten står overfor. Men den må overbevise de millioner av sjåfører som bekymrer seg for å gå tom for strøm på veien, en eldgammel kylling-og-egg-gåte som stort sett har ekskludert det landlige Amerika fra elbilrevolusjonen utenfor.
«Hvordan overbeviser du folk som vurderer å kjøpe et elektrisk kjøretøy om å kjøpe det? Infrastruktur er kritisk, sier Jonathan Levy, kommersiell direktør i EVgo Inc., et ladeselskap.
Biden-administrasjonens planer overvåkes av to føderale byråer, energi- og transportavdelingene og et felles kontor. Infrastrukturloven setter også av 2,5 milliarder dollar til mer samfunnsfokuserte ladeprosjekter som vil bli distribuert til stater på konkurransedyktig basis.
Den føderale regjeringen har forsøkt å rulle ut ladehauger tidligere, men i mindre skala og uten særlig suksess. President Obama gjorde lading av elektriske kjøretøy til en del av en økonomisk gjenopprettingsplan etter den store resesjonen, og ga San Francisco-baserte Ecotality 100 millioner dollar i 2009 for å distribuere bolig-, kommersielle og offentlige ladestasjoner i fem storbyområder over hele landet, og analysere påfølgende bruk.
Offentlige hurtigladestasjoner skulle installeres hver 10 mil langs hovedveier, men få mennesker kjøpte elbiler på den tiden, og myndighetene reduserte programmet drastisk. Ecotality begjærte seg konkurs i 2013.
I årene etter har USA ligget langt bak Europa og Kina når det gjelder å bygge ladenettverk. Innen utgangen av 2021 vil USA ha 112 900 offentlige ladere, sammenlignet med 442 000 i Europa og 1,15 millioner i Kina, ifølge en analyse fra Bloomberg NEF.
Dette gapet øker, med bare 23 725 ladepunkter installert i USA i fjor, sammenlignet med 95 000 i Europa og 337 100 i Kina. Europa har ikke de store landlige områdene i USA, og europeiske bileiere går raskere over til elektriske kjøretøy, så det er mindre risiko for underutnyttelse av ladehauger.
Ryan Fisher, ledende analytiker for elbillading hos Bloomberg NEF, sa: "Europa installerer ladere for å holde tritt med markedet i et forsøk på å møte etterspørselen som allerede eksisterer. USA prøver å møte dagens etterspørsel. Et behov som ikke eksisterer.»
Nord-Amerika ligger etter mye av verden når det gjelder ladeinfrastruktur for elektriske kjøretøy.
Tesla beviser at det amerikanske ladenettverket fungerer, i alle fall for egne biler. Noen av de eneste hurtigladestasjonene i Montana er Teslas, langs Interstate 90, 94 og 15.
Men foreløpig er det bare Tesla-sjåfører som kan bruke dem, selv om Tesla har eksperimentert med å la ikke-Tesla-sjåfører bruke Superchargers på utvalgte steder i Europa.
Et Hilton-hotell i Bozeman har fire Tesla Supercharger-stasjoner, men de er til ingen nytte for Bolteiere som Schlauger. Offentlig bruker de av og til en plugg fra den lokale Audi-forhandleren i stedet.
For andre ladeselskaper, som skal by på statlige kontrakter for elbilladere, er det ikke noe klart mønster å følge.
Det er en utbredt oppfatning at hurtigladestasjoner er nødvendig langs landlige veier, og den føderale regjeringen har foreslått å bygge hurtigladestasjoner i sitt nettverk på 5 milliarder dollar. Men noen selskaper hevder at langsommere, rimeligere ladere fortsatt kan fungere, spesielt i mer befolkede områder og leilighetsområder uten innkjørsler og garasjer.
